Странное было ощущение - объяснять то, чего сама толком не понимаешь, а ещё хуже - не осознаешь. Гложет, стачивает когти о душу чувство, что не сможешь докричаться до тех, кому предназначена вдохновенная речь, что они не окажутся столь скептичны, как она, дабы, не веря на слово - но и не уличая во лжи - отправиться на экспертизу "вещественного доказательства".
- Люди? Да нет, не совсем...
Вереск мялась, безмерно смущалась той бессмыслице, которую силилась донести до Кали и Криса. Это на первый взгляд сказка дряхлого, изжившего здравый смысл волка, а на деле же - истина. Пусть не в последней инстанции, но, на её взгляд, имевшая под собой реальные факты, а, соответственно, нуждавшаяся в доверии.
- Понимаете.. мм.. - Шепот, словно извиняясь, что не может выразить мысли более-менее деликатно, вперила взгляд в землю, - В горах. Сегодняшней ночью. Встретилась пара несколько необычных существ... Если бы можно было было дать им более-менее чёткую характеристику, я бы дала. Но, не имею возможности и не нахожу подходящих слов.
Понимая, что со стороны она начинает казаться умалишенной, волчица, однако, лишь понизила голос, опустившийся до сбивчивого шепота. Прибавить к нему маньячно-ожесточенно поблескивающие глаза, вздыбленную растрепанную дорогой, ветром, клоками страха шерсть, и готов типичный образец выходца из лечебного заведения закрытого типа.
- ..то, что я более-менее успела разглядеть, выглядит фантасмагорично, смешением кровей. Выходцами из преисподней ( о__О) А главное - представляет немалую опасность.
Вереск облизнула пересохшие губы, не дожидаясь ответных реплик вставила:
- Можете не относиться серьёзно. Ваше право - не верить. Моя обязанность - предупредить.
Хотя, о каких обязанностях могла идти речь? Белые не приходились ей ни родственниками, ни даже знакомыми, но хищница чувствовала груз ответственности за их души на своих плечах. Она, пусть и страдавшая себеялюбием, не являлась квинесенцией эгоизма, тем паче, что от этих вестей зависело и её благополучие.

Нервный короткий смешок. Уж Вереск-то ожидала если не насмешек, то непонимания..
- Не сон, могу сказать с уверенностью. Версия насчёт массовой галлюцинации тоже отметается, так что - придется поверить в реальность происходящего.
С первого взгляда было заметно, что белому не по себе. Да и не удивительно: после того, какие потрясения громом средь ясного неба снизошли на свидетелей тех тварей, любые катаклизмы покажутся детским лепетом. Снег, зной - вспомнишь пустое марево в глазах чудищ и жизнь кажестя проще, легче. А сейчас же, по спине невольно бежала дрожь, приподнимавшая шерсть, будоражащая рассудок. Невыносимо хотелось поджать хвост и просто уйти с этих земель, туда, где будет тише, не в пример спокойнее.
В тишь и клетку с золочеными прутьями. Хоть к людям, у которых весьма и весьма неплохо жилось, чёрт с ней, со свободой.
Но ведь напасть может повториться вновь, и не будет рядом хоть сколько-нибудь надежной опоры...
- Не знаю, что теперь, - честно призналась Вереск. - К горам не хочется подходить и на километр, но те твари могут спуститься и сюда, почувствовав в нас источник пищи. Да так, скорее всего, и будет, а ведь, голову даю на отсечение, ты не сможешь спокойно спать, зная, что безопасность - понятие относительное..
Волчица замялась, стушевалась, прокручивая в голове реплику. Подумав, добавила:
- Ведь можно на "ты"?
Официоз успел надоесть, и неуместен он сейчас..

Волчица, казалось, до сих пор обдумывала какую-то навязчивую мысль, потому что лицо у нее было отсутствующее.
Наверное, мама бы собрала стаю лучших воителей, убедив всех, что нельзя просто сидеть и бояться...  и за ней бы пошли, не могли не пойти, такой уж она была, возможно даже, ценой крови многих завалили бы их... Но я не мама... А значит нельзя думать таким образом. Такой поступок больше присущ Нежить, ну и Крик смог бы возглавить стаю... Крик...
на этом мысли предательски обрывались. Волчица посмотрела на отца.
- А ведь ему тоже страшно... Совсем чуточку, не так как могло бы быть страшно обычному волку, но страшно... И как ему удается оставаться таким спокойным... Наверное, просто жизнь научила... Эта жизнь и меня должна была чему-то научить, но я необучаема... Кретинка... Бездарная дочь блистательных волков... Последняя из рода Меколь...
Мысли волчицы слегка проскользнули по лицу, она снова подняла глаза на отца и улыбнулась...
- Наверняка Нежить уже решила самолично порвать их, так что лучше не стоит ей пока мешать... - она ласково посмотрела на отца и снова уставилась перед собой.

- Нет больше стаи...- в словах была нотка горечи, нотка тоски - нет... и Нежить прекрасно это понимает... Она своими клыками обрубила жизнь одного из немногих волков, который действительно мог объединить всех, и объединил ведь для перехода на новые земли... Сама же Нежить, при всем моем к ней уважении, временами подвержена странным, пофигистическим, назвала бы я их, настроениям когда ей абсолютно пофиг на все...
Волчица перевернулась на спину и ласково ткнула отца лапой в белую грудь.
- Па, все ведь будет хорошо??? Они ведь уйдут??? - она сейчас была абсолютно спокойна и даже счастлива. Волчица разучилась мыслить долгосрочно, для нее сейчас было главным, что отец рядом и вот оно, вроде бы, счастье...
Камикадзе... А по-моему, это очень романтично быть камикадзе... родилась глупая мысль. Волчица сочла это за шизофрению и снова улыбнулась.

- Вереск, а кто такой этот Эру??? - кали почему-то заинтересовал этот вопрос и она решила узнать у волчицы, кто носил такое имя.
геройство... странно, почему это, по сути, глупое слово так привлекает мою шизофреническую душу... удивительно, когда я была волчонком, я кидалась, чтобы разнять дерущуюся Нежить с волчицей Домино, кажется... когда была чуть старше, опять пыталась растащить Нежить со Скримом... хотя, почему-то у меня такое чувство, что он так до конца меня и не вспомнил... и ни разу не дралась с кем-то один на один... для себя, за себя... Даже когда полоумная Ли бросилась, Нежити пришлось помогать, да и убила я ее почти случайно... И вот ЭТО было главным воином в стае северного сияния... впрочем, пока забыть про стаи... пора жить от себя и за себя... И постараться не потерять то немногое, что у меня осталось...
Волчица повернулась на бок так, чтобы подкатиться ближе к отцу. В глазах сияли почти безумные, или может просто детские, искорки...
странно, рядом с ним я всегда чувствую себя волчонком... Рядом с мамой не чувствовала, а вот рядом с ним чувствую даже когда выросла...
Кали быстро лизнула отца в щеку.
- Страшновато, конечно спать, но почему-то так хочется... И все равно - я не сплю! - сказала волчица и вновь закрыла глаза, как несколько минут назад. Уши остались настороженно стоять. Она такими вот урывками восполняла свой и без того беспокойный сон, Кали уже привыкла обходиться почти без сна и почти без еды, и в чем только душа держится??

- Теоретически, встретить его можно везде.. Для Ловца нет ни расстояний, ни преград, ни границ миров. Он везде, и одновременно нигде, бестелесен, подобен волкам, которых сотворил, а вместе с тем, живет в их душах и сердцах.
Не сказать, чтобы легенда доставляла Вереск особое удовольствие, скорее служила эмоциональной разгрузкой. Да и приятно было наблюдать сквозь щелочки полуприкрытых век за радостным блеском в глазах Кали.
- Звёзд? Быть может. Помню Амбу, последнего умершего в году волка, который служил пастырем душ двенадцать месяцев, пока его место не занимал другой. Хищники считали его призраком, сторонились, боялись. А его-то всего лишь тянуло навстречу теплу живых существ, стук сердец которых он слышал. Своё давно замерло..
Шэль задумчиво, сама себе, передернула плечами, задумалась. Если тянуть с монстрами, то не факт, что не придется проверить на честность легенду о волчьем пастыре самим. Может - не стоит медлить и отправиться на поиски чужаков? Во всяком случае, стоило дождаться Криса, а затем уже расправляться со всеми проблемами.
- Кали, откуда пришла ваша стая?
Вопрос был хоть и уместным, но натянутым, главным его назначением было стряхнуть затянувшуюся паузу. Хотя - откуда? С приходом чужаков на ранее мирных землях прочно обосновалась атмосфера напряженности. Не в них ли источник бед для местных, не привыкших к борьбе за территорию, к чему либо кроме спокойно-размеренного течения жизни? Шелест не могла быть уверена, но расколовшаяся стая вызывала стойкое чувство настороженности.

- Люди - не самая худшая из бед.. А вот игры богов, это уже серьёзнее, - усмехнулась волчица. По правде говоря, из сбивчивого рассказа Кали она вынесла мало что полезного, и водоворот мыслей не разложился сам собой в аккуратные стопки a la житейское - налево, лирика - направо, мало того, в его круговерть добавилось ещё с полкило сумятицы.
Далекий вой вначале не вызвал ровно никаких эмоций. Признаться, не было их и после того, как Вереск смутно, не без помощи обмякшей на землю Кали, опознала тембр новоявленного знакомого.
"Как там его - Крис?"
Шелест вскинулась, сон как рукой сняло. Рывок, и клыки бесцеремонно вцепились в загривок безвольного тела волчицы, хорошенько встряхнули. Отпустили. Вереск упрямо подтолкнула белую, к выходу. Сентиментальничать было не к чему, паниковать - тоже, пусть и одолевали странное ощущение того, что можно не идти по следу Криса, уверенность, что они найдут в конце вытянувшееся, уже начавшее коченеть тело.
- Вставай. Поёдем по его следу.
Во всяком случае, стоит похоронить его, не оставлять же труп на поживу падальщикам? Естественно, вслух этого сказано не было, не хотела же Вереск остаться с двумя телами на своей совести. Вместо этого, не дожидаясь, пока Кали окончательно придёт в себя, волчица выбежала из пещеры, уткнулась носом в терпко пахнущий перегноем дерн. След? Думаете - это так легко? Благо, прошло не столь уж много времени, застарелые запахи было бы не различить. А тут подспорьем служили и проступающие кое-где на влажной земле отпечатки когтистых лап. Если можно что-то сделать для белого, то не стоит упускать шанса из лап. Изредка сверяясь с чутьём, Шэль поспешила к предполагаемому месту дислокации тушки Криса.

----->  "Змеиная".