Ежели быть до конца откровенной, то последние несколько километров, за которые не встретилось ни одной живой души, Вереск шла на автопилоте, не чая, когда покажутся искомые холмы. Глазу не за что зацепиться - Степь с большой буквы. Одним словом пустыня, для полноты ощущений только барханов не хватает, их с успехом заменяет стоптанная в камень серовато-молочного оттенка почва, колючая на ощупь. Щетинистый ёжик ссохшейся травы. И привкус пыли. Постоянный. Так раздражает..
Стадо сайгаков, глинисто-золотистую растянутую цепочку животных, сливающуюся с горизонтом, волчица приметила не сразу. Замедлила шаг, прищурилась, присмотрелась. Своеобразные животные, их она встречала впервые. Массивные, напоминающие раскормленных до состояния пуфиков домашних овец на тонких высоких ногах, в холке они примерно сравнивались с Шелест, возможно на пару сантиметров выше. Горбатые, неестественно вытянутые длинные морды; лирообразно изгибающиеся, воскового цвета рога, обнаружившиеся при более детальном рассмотрении, когда хищники подобрались ближе, не могли не вызвать оторопи.
От зверей отделяло метров триста-четыреста, на руку играло и то, что волки оставались пока что на статусе инкогнито, скрытые каменистым боком холма. Только вот - как подобраться? Вряд ли уж добыча настолько не пугана, что останется равнодушна к замаячившему в отдалении волку. А как подкрасться к стаду, когда вокруг голая степь и жесткая низкорослая трава, доходящая до трети лап? Спорный вопрос.
- Обещанная добыча. Налетайте.

Белая бежала, не особенно скрываясь, стадо еще не заметило их скромного присутствия в своей жизни. Волчица бодро присоединилась к компашке за валунами.
Неплохой пикник на обочине получился бы... промелькнула в голове шальная мысль. За уши притянутое несколько часов назад веселье пока помогало не упасть в бездну апатии и поверхностного пофигизма.
- Не хомяки, конечно, да и рожки их почему-то не заставляют прыгать от радости, но думаю, вкусные... - облизываясь, очень тихо сказала Кали. - Я бы со своей стороны предложила просто выпрыгнуть из убежища с лихим "Харрриииба!" и погнать стадо в каком-нибудь странном направлении, наверняка во всеобщей заварушке найдутся детеныши, которые не выдержат общего темпа бега и станут закусоном... Против старого сайгака я ничего против не имею, но почему-то думаю, что молодое мясо тоже сыграло бы неплохую службу.
Волчица осторожно высунула нос из-за камня и тут же засунула обратно.
- С другой стороны, тот сайгак действительно будто апрашивается на то, чтобы стать в меню первым и самым главным пунктом...
Что я несу, с какой стати я вообще стала интересоваться вопросами по тактике охоты. Обычно все придумывали за меня либо папа, либо мама, либо Нежить, когда приходилось охотиться со стаей...
Волчица как-то очень оперативно заткнулась. Опустила голову. А ведь она могла заинтересоваться этими тактиками гораздо раньше и тем самым немерянно порадовать отца с матерью. Не интересовалась ведь. Предпочитала роль маленькой и пусть не во всем, но послушной дочери. И никогда не бросалась первой... Тем более один на один... Только разнимая кого-то, только стараясь предотвратить неизбежное... всегда этакий белый тормоз, и никогда - воительница, такая, как ее мать, такая как Нежить...
Она была не такой... хотя... Кали никогда сама не понимала, какой она была...

Кали слышала, что волк говорил что-то, интуитивно понимала, что говорил правильно... Понимала смысл каждого слова, каждого звука. А вот  связать это и уложить в душе на ровные красивые полочки не могла...
Тебе бы не сидеть и ворон считать а учиться, когда что-то ценное говорят, раз уж не смогла этого когда-то от отца с матерью перенять... Непутевая ты... Несуразная...
Волчица скребнула по земле когтями. Остался аккуратный след...
Видишь... это лапа хищника... того, который не должен быть слабым... того, который должен сражаться за своих близких... а не смотреть вслед уходящим в небеса предкам... того, который глотку порвет, если кто-то осмелится ему перечить... а ты - пародия... Чистая Сердцем Пародия... Ты веришь в страшный суд и стеклянное море, веришь что воздастся тебе по грехам земным... Не из-за того ли, что хочешь сохранить в целости душу, ты продолжаешь терять?
Волчица посмотрела на небо. Резко, порывисто, будто искала чего-то в его просторах.
Кого я люблю, тех обличаю и наказываю, ведь так, Дождь? волчица тряхнула головой, пытаясь согнать мираж. Просто ей на миг показалась фигура волка в странно сложившихся облаках.
- Мда... я слегка ошиблась с сезоном... - сказала волчица. небо осенью особенное... иногда создается впечатление, что небо осенью особенно мечтательно... - вряд ли молодняк сейчас настолько непутев, скорее, это было бы удобнее по весне, когда ноги детенышей еще не окрепли для слишком быстрого бега... Сейчас они выросли и смогут худо бедно держать темп...
О каких глупостях я иногда говорю... Какие нелепости иногда лезут в мысли... ощущение, будто меня собрали из глупостей, нелепостей и неувязок...

Внезапно заговорившая Вереск вывела Кали из состояния полузабытья. Почему-то рядом с этой спокойной, даже таинственной волчицей Кали не могла позволить себе раскисать или ныть. Задумчивость тоже входила в число черт, которые белая хотела подсоскратить в проявлениях, особенно когда вокруг волки и на носу - важное дело, поэтому волчица мигом отогнала эфемерные мысли и переключила все внимание на стадо.
- я бы могла предложить свою кандидатуру, потому что знаю за собой слабость, мне может не хватит выдержки и спокойствия, когда я сижу в засаде и зверя гонят на меня... А так я могла  бы прокрасться в обход и выскочить, заодно, возможно, подогнав стадо сюда к холму, я успела бы кого-то из последних рядов прихватить за ляжку и тем самым обеспечить лишнее мясистое тело в нашем обеде... - тут же с легким налетом деловитости и, совсем не легким, серьезности сказала белая и повела ухом, ожидая реакции на свои слова.
Кали понимала сейчас очень ясно, что это, скорее всего, самая выгодная для нее позиция, и плевать было, что она всегда любила выскакивать неожиданно из засады, ожидая, пока добыча сама прибежит в лапы. Сейчас нужно было думать беря в расчет максимальную полезность, а белая прекрасно понимала, что ее конек как раз-то бег, безостановочный бег с бешеной скоростью.
Думаю, так всем будет лучше... Очень сложно выжить одной... А сейчас, пусть и ненадолго, но мы - одна стая, одна команда с общими интересами и целями... Так что пора действовать так, чтобы не быть обузой на плечах Вереск и Морро...
Несмотря на то, что Кали знала черного очень недолго, ей почему-то было важно, как она выглядит в его глазах. Не хотелось выглядеть немощной пародией на волка, особенно после этой по-итиотски начатой ей драки.

Волчица посмотрела на Вереск, во взгляде ее читалась решимость сделать все правильно, от первого до последнего пункта.
- Я постараюсь... - сказала она бодро. - Поднять, так поднять...
Волчица уже осторожно сделала шаг, чтобы отправиться в обход стада, когда до нее дошла вторая часть фразы. Кали сделала вид, что не услышала ее. В душе же она лишь сильнее укрепилась в решимости сделать все без сучка без задоринки.
Интересно, а каково это - лететь... возникла одна случайная мысль, но Кали быстро прогнала ее прочь и сосредоточилась, стараясь ступать бесшумно. Она кивнула в ответ Вереск и потрусила осторожно, стараясь не шуршать сильно степной травой. Переммещаться пришлось сильно пригнувшись, но движения это не тормозило. Правда, один раз волчице всерьез показалось, что она с неимоверным грохотом задела лапой небольшой камешек. Волчица застыла в позе буквы дзю. Внимательно пригляделась к стаду, поняла, что сайгаки были еще беспечнее хомяков и продолжила свой путь. Когда Кали оказалась слегка наискось от стада, она решила, что сайгакам все равно придется бежать по заданному курсу, если она начнет из этой точки. Поэтому очень резво выскочила и с уверенностью бронепоезда понеслась на сайгаков.
Главное сейчас - не прыгать ни на кого раньше времени, иначе не доведу до камней, можно только зубами около копыт поклацать, да порычать страшно так...
- Я злой и страшный серый волк, и я в сайгаках знаю толк!!!! - ухмыльнулась она сквозь зубы.
Баста хомячки, кончилась сладкая жизнь!!!!!!

Белая увидела, как Морро прыгнул на сайгака и на мгновение остановилась. Впрочем - лишь для прыжка, чтобы загнать основную массу зверей к камням.
Теперь Вереск можно будет выбирать себе жертву... подумала Кали заметив, как шарахнулись сайгаки от понимания, что за камнями их ожидали еще два волка.
Белая тем временем приметила молодого отпрыска. Мгновение и Кали оказалась на камне прямо перед изумленным зверем, который тут же беспомощно задрал голову, следя за хищницей. Она стояла, широко расставив лапы... и тут поняла, что это удобный момент когда сайгак открыл шею. Белая мгновенно взвилась и вцепилась зубами в шею детеныша.
Кровь брызнула в горло и волчица, сильнее сжав клыки, улыбнулась кончиками губ. Она была счастлива. Она почему-то всегда маниакально радовалась убийству. Наверное, поэтому так боялась хоть раз убить волка... Боялась, что ей понравится волчья крои и привкус смерти на губах. Боялась, что понравится причинять боль так, как она причиняла ее сейчас загнанному зверю. Боялась... приносить смерть...
Животной было сбито порывом Кали и свалилось. Правда, волчица слегка получила копытом по бедру, но скорее случайно, потому что зверь отбивался нелепо. Но вот когда она подняла окровавленную морду, зрачки Кали расширилась от ужаса. Почти бешеная самка стояла на дыбах, собираясь во что бы то ни стало защитить свое дитя. И вот теперь ее копыто приближалось к морде Кали со скоростью света.
Волчица попыталась защитить голову, но, кажется бесполезно. Хотя копыто и прошло мимо, но сильно задело плечо. Волчица охнула и поняла, что самка не собирается останавливаться - у нее твердое намерение белую прикончить.

Когда Кали открыла глаза, она поняла что удара копытом не последовало. Это слегка ошарашило белу и та удивленно заозиралась по сторонам. И тут увидела, как все та же самка несется на Морро.
Ну нельзя же быть такой тупой животной... И такой бешеной... подумала Кали, предпринимая попытки встать.
Встать удалось, жаль, что было потеряно несколько драгоценных секунд и сайгачиха успела зацепить рогами ребра волка.
Кали, не обращая внимания на боль в плече, прыгнула на животное. Сил хватило только чтобы долететь до задних ног. Но волчица использовала шанс и вцепилась зубами в ногу самки, порвав той сухожилие. Бешеная пролетела еще несколько шагов по инерции а потом нога под весом волчицы выбилась и перестала держать зверя. Все бы хорошо, кали уже хотела погладить себя по головке, но массивная туша (если не сказать прямо зад) приземлился на плечи волчицы и впечатал ту в землю. Кость сильно ударила по черепу Кали и волчица на миг потеряла чувство реальности. Оно так и не вернулось, волчица поняла, что в глазах темнеет, туша придавила грудную клетку. Начались галлюцинации, волчица стала отчаянно пытаться выбраться, но ничего не получалось. Потом наступила темнота и волчица закрыла глаза, хрипло дыша сдавленной грудной клеткой.

Кали почему-то сейчас переживала тот самый момент, когда она чуть не утонула волчонком в озере Духов. После этого у нее появился Маэстро, ее самое главное сумасшествие.
Она тогда тоже задыхалась, пытаясь вдохнуть ледяную воду озера. И вот теперь... такое похожее чувство, такая похожая плавность картины...
Потом... глоток воздуха...
Кали!!!!! - услышала волчица голос, словно через большую толщу воды.
Нежить... она тогда меня спасла... Тоже прокричала мое имя...
Волчица хрипло вдохнула... Закашлялась...
-все хорошо... - выпалила она. - я в порядке...
Кали откровенно врала... Она не была в порядке. Но это сейчас не должно было мешать ничьей охоте, поэтому она с усилием встала и оперлась на камень.
Она опустила голову устало и стала тяжело дышать...
Спокойно Кали... Все хорошо... Ты не тонешь... Почему тогда такое реалистическое ощущение, эта вода в легких, это разрывающееся, коченеющее тело... Все хорошо... Никто не тонет...

------> папоротниковый лог

Мрак тихой шелестящей походкой семенил за волками, приминая траву лапами и оглядываясь по сторонам.
"Куда глаза глядят..гладят...идти на бум куда-либо... интересный подход. Из этого может получиться что-то", - полукровка поглядывал на бегущих впереди волков.
День начинал казаться натяжным. Каким-то долгим и растянутым насильно.  Лапы не переставали считывать метры и километры пройденного пути. Интерес "куда же всё-таки мы бредём столь ровным строем?" пропал сразу же. а ведь и вправду - какая кому разница куда? Лишь бы двигаться. Жизнь должна быть  в движении, а не в просиживании дырки на траве возле своей норы в полном одиночестве или со стаей.
"Стая-стая... свора.. хотя бы кого-нибудь собрать..лишние клыки и лишние голодные глаза... есть и плюсы и минусы..всё как всегда.."
Волк всё-так же брёл позади остальных. Он не особо пытался рваться вперёд - ведь он всё-таки не чистых кровей. Это было бы невежливо... и не корректно.