Безбожно ноющие лапы перестали столь сурово напоминать о своём существовании и волчица окончательно расслабилась, свернувшись клубком и уютно устроившись под прохладной сенью сосновых, низко нависающих лап. Расслабленость сменилась полной нирваной, и Вереск провалилась в глубокий, практически беспробудный сон. Пусть даже с гор спустились те медведеподобные существа, хищница, чем разлепить веки, скорее бы готова была бы презрительно повернуться к ним спиной и продолжить дремать.
Нет, обошлось. Сон не нарушил ни Лихтхаммер, вполне способный найти её по следу, ни чужаки, которых в последнее время в лесах было видимо-невидимо. Отнюдь, волчица всё глубже и глубже погружалась в бездонный темный омут. Видимо, для сновидений она слишком устала, и истрепанное сознание требует хотя бы кратковременного опуска.
Через пару часов Вереск подняла на лапы мышиная возня. Серые твари устроили свару прямо под её ухом, в буквальном смысле слова. Что можно было не поделить под землей, в сети подземных ходов? Во всяком случае, ужин, пусть и запоздалый, из них вышел неплохой - четыре скорбные мышиные тушки хотя бы немного заглушили грызущий хищницу ещё с утра голод. Теперь можно и на поиски волчьих душ, если таковые осталис в этом аду.
Шелест встряхнулась - с пепельной шерсти облетело с десяток сосновых игл - досадливо втянула воздух, подняв подбородок. Никого поблизости (во всяком случае с запада, по направлению ветра) не наблюдалось. Знакомых запахов и подавно не было, только застарелые, легкие, едва уловимые, двухдневной давности. Можно пойти по следам Нежити, или незнакомца, так и не соизволившего представиться. Если ускорить шаг, то вполне возможно, что она сумеет догать серого через несколько часов, на рассвете, особенно, если охота ему удалась.
Волчица неторопливой трусцой направилась в сторону ключевого леса.

Я скоро сойду с ума со всеми ними... Каждый думает только о себе. Нежить... Успела полаяться со здешними обитателями, непонятно почему убила Крика, так теперь еще сорвала все планы и умчалась ни пойми куда. Охотиться-то кто будет? Шишками что ль питаться? Это Мраку хорошо, он сытый. Как мне надоела вся эта суета и беготня, когда живешь один, то и думаешь только о себе, а тут? Брр, - волк в который уже раз остановился остановился, поджидая отстающих, втянул насыщенный щекочущий ноздри запахом смолы воздух и прислушился ко всему разнообразию окружавших его звуков. Одну из бывших наших вожаков не видно и не слышно, впрочем, как и Кали, вместе с недавно примкнувшем Келем. За первую я-то нисколечко не волнуюсь, но вот белая отстала либо, как всегда о чем-то задумалась. Как всегда... рассуждаю, будто знаю ее не одну зиму, а может, ничего с ней не случилось и волчица просто захотела побыть одна? Ученик Крика отделился еще раньше, лесные духи меня побери, стая называется - Грей обдумывал все это уже на ходу, следую за бегущим впереди черным.
Понаразбрелись все, совсем про поджидающие их опастности забыли, встретили парочку местных и решили, что отпор им тут давать некому, святая наивность, - Грейлак перепрыгнул выдранное с корнями бурей и уже полусгнившее от времени дерево.
А в итоге мы получаем горстку неизвестно куда разбежавшихся морд, не могущих дать отпор боле-менее серьезному противнику. А главное, одного лидера прикончили, другой потерял остатки здравомыслия, тогда какого лешего мы следом за Нежей тут круги наворачиваем? - волк, тяжело вздохнув, ускорил темп, чтобы догнать смутно угадывающийся впереди силуэт зверя.

Только Грей уже почти догнал бегущего впереди, как тот сбавил темп, ни с того ни с сего развернулся, подошел к черному и стал задавать вопросы. Зверь слушал Мрака внимательно, не перебивая.
Интересные у него вопросы, самому бы знать в точности ответ. Небось, паренька уже давно гложет любопытство, но поинтересоваться "почему именно" он решился только сейчас. Попробую объяснить хоть что-то.
- А у тебя есть какие-нибудь предложения на этот счет? - как бы невзначай поинтересовался Грейлак и резко остановившись, посмотрел прямо в глаза волка. Во взгляде не было не агрессии, ни злобы, чистый интерес, как тот себя поведет. Этот малый приглянулся матерому еще во время перехода, когда тот устало плелся в хвосте своры. Вызывало уважение то, что он ни жаловался, ни скулил, ни останавливался, чтобы отдохнуть, а просто шел следом за всеми, не взирая ни на что.
- Ты сам прекрасно знаешь... - после небольшой паузы продолжил хищник, тщательно выбирая слова. Он не очень-то любил что-то объяснять, надеясь, что те, кто рядом поймут все сами.
- Что ни ты ни я, да и, наверное, никто не знает, что может ожидать нас даже через пару мгновений. Зато уверен только в одном: каждый миг нас поджидают разного рода опасности. Не забывай, что здесь чужие территории. Я не просто верю, что здесь обитает пара другая одиночек и, что эти обширные земли никому не принадлежат. Хозяевами могут быть не только собратья с кем еще изредка можно договориться. Мне крайне не нравится, как поступили лидеры, бросив большинство подыхать при обвале в пещере, а теперь еще и то, что не удержали остатки стаи и позволили волкам разбрестись поодиночке, глупо, - черный замолчал, отвел от Мрака взгляд, закрыл глаза и всей грудью втянул воздух.
- Вот почему мы идем по следу Нежити. Не думаю, что та бросит Кали, и есть шанс, что к ней примкнули выжившие. И дело не в каких-нибудь притязаниях на счет стай... Просто у меня остался небольшой должок напрямую к вам не относящийся... - совсем тихо добавил он.
- Поэтому мы отправимся дальше, несмотря на то за ты или против. Будем действовать, так как кому хочется - передохнем с голоду. Находим остальных и закрепляем за собой кусочек местных владений. Поговорим на ходу, пошли, - эти слова прозвучали жестко, не терпящим возражений тоном. Да не любил Грей долгих речей, однако в свое время он по молодости отмахнулся от волчонка, интересовавшегося весьма важными вещами, и потом долго жалел, что вовремя не удовлетворил его любопытство. Поэтому пришлось устроить немного пафосную тираду. А теперь он собирался воплотить сказанное в действительность. Если Грейлак ничем не смог помочь своей стае, то почему бы не попытаться сделать хоть что-то для тех, кого матерый считал своими.
--------> по следам Нежити в Папоротниковый лог.